“商標搶注”包括:惡意搶注和非惡意搶注。惡意搶注是以害人利己為目的的，是違法行為;非惡意搶注(如類似無因管理式的“善意搶注”)則不以害人或利己為目的，不能一概視為違法行為。
“商標搶注”一詞的含義經歷了兩個發展階段。在第一階段，商標搶注的對象基本上限于未注冊商標;現階段商標搶注的內涵有了進一步的擴展，將他人已為公眾熟知的商標或馳名商標在非類似商品或服務上申請注冊的行為，也屬于搶注。進而可以認為，將他人的創新設計、外觀設計專利、企業名稱和字號、著作權等其他在先權利作為商標申請注冊的行為，也應視為商標搶注。
商標搶注有狹義和廣義之分，狹義的商標搶注是指在原商標所有者之前注冊該商標以獲取經濟利益的競爭行為。廣義的商標搶注包括以上情形，還包括搶注他人著名公司名稱或其他在社會上有一定聲譽的名稱等在先權利為自己的商標，以獲取經濟利益的行為。
商標搶注行為主要有以下幾種表現形式：
(一)搶注未注冊商標。我國商標法規定：兩個或兩個以上的商標注冊申請人，在同一種商品或者類似商品上，以相同或者近似的商標申請注冊的，初步審定并公告申請在先的商標，駁回其他人的申請，不予公告，公告期3個月內無異議或異議不成立的，予以核準注冊。我國商標法未賦予未注冊商標使用人任何排他權，在某種商標未注冊而有使用的情形，該使用人無權阻止他人在同一種商品、服務或類似商品、服務上以自己使用的相同或近似的商標使用或先申請注冊。只有在未注冊商標的使用人與未使用人同日申請注冊時，根據我國商標使用和申請注冊的現狀，照顧使用在先的申請人，使之能獲準注冊。這個范圍是有限的，它不能限制他人進行申請注冊，不得違反在先申請原則。未注冊商標使用人選擇不將其使用的商標進行申請注冊這是他的權利;如果其為使用的未注冊商標做了大量的廣告投入卻未申請，或晚于他人在同一種或類似商品或服務上申請商標注冊，結果被他人搶先申請商標注冊，這僅能說明：1.自主決定導致其顧此失彼;2.商標權利意識淡薄;3.眠于權利之上。這當然不能給他提供法律上的保護。在商標專用權注冊取得制國家，只要經營主體商標權利意識強烈，在使用商標之前或使用同時就申請商標注冊，就不會發生搶先注冊商標的事件。視所有的搶先注冊商標的行為為非法的觀點，其實質是主張使用取得商標專用權，因而從根本上否定注冊取得商標專用權制度，這與我國《商標法》是相悖的。
我國商標法第三十一條規定，申請商標注冊不得損害他人現有的在先權利，也不得以不正當手段搶先注冊他人已經使用并有一定影響的商標。因此，有條件地確認搶先注冊他人先使用的商標行為為法律禁止的行為，在堅持注冊原則和申請在先原則的同時，法律對于絕對的申請在先原則作了合理調整。強調申請在先必須建立在誠實信用的原則下，不允許盜竊他人已經使用并且已經建立信譽的商標作為自己的商標申請注冊，彌補了絕對注冊原則的缺陷，防止事實上的不公平情況的出現。
(二)搶注注冊商標注冊商標權是經國家法律確定的權利，但受到地域和時間的限制。地域性決定了一個商標在某一個或幾個特定國家地區獲得保護，在注冊國或地區以外的國家或地區則不能獲得保護。這就可能使甲在丙國將A商標在B種商品或服務上進行了注冊，如甲未在丁國為同樣的申請注冊，則可能會有乙將A商標或近似A商標的商標在B種或類似B種的商品或服務上，在丁國申請注冊或先于甲申請注冊并獲得核準。雖然此種搶先注冊商標的行為在道德上似有可議之處，但在法律上該注冊并無不當。
以往由于我國經營者的商標意識比較淡薄，其在我國所有而在一些國家和地區已經有一定或較好聲譽的商標被他人在該國或地區搶先注冊，導致我國經營者在該國或該地區不能使用在中國注冊的原商標，最終退出該國或地區的市場;或者雖然繼續使用該商標并占有市場，但付出了高額的價格以求得對方轉讓商標所有權;還有的不得不另起“爐灶”。經濟利益上吃了虧，在法律上卻無能為力。但隨著我國市場經濟的發展，我國國內的一些企業和個人為了謀求經濟利益，在國內搶先注冊國外的知名商標的情況也逐漸屢見不鮮。
(三)搶注馳名商標搶注馳名商標比搶注使用的未注冊商標、己注冊的非馳名商標更復雜。馳名商標在他國或地區被他人搶先注冊后，該馳名商標的原所有人的商標專用權能否在該國或地區獲得保護，最終完全取決于被請求保護的國家或地區的主管機關根據其本國的法律認定。認為他人的搶先注冊正當的，原商標所有人將在其轄區內失去該商標的所有權，不能得到保護;反之，如認為注冊不正當的，則能獲得保護。
(四)搶注其他在先權利目前在知識產權保護方面存在的一個比較突出的矛盾就是權利沖突問題，一些在后權利人利用法律的空隙，惡意將他人已取得的外觀設計專利權或著作權等其他權利注冊為商標。
解決不同類型知識產權的權利沖突問題，現行法律已有一項基本原則，就是“保護在先權利原則”。這一原則是民法公平、誠信原則的體現，并在專利法、商標法中都有具體的規定。從現行法律、法規及規章的規定看，圍繞專利權、商標權所產生的權利與義務關系分別受不同的法律調整，并不存在誰高誰低、誰強誰弱之分。如果發生權利沖突，就適用“保護在先權利的原則”。
綜上所述，面對形式多樣的商標搶注行為，只有明確他們各自的法律性質，才能通過已有的商標法律制度予以迎頭痛擊，以維護法律尊嚴和當事人的合法利益。
防止商標搶注有三招
據國家工商行政管理總局商標局國際注冊處工作人員介紹，防止商標搶注有三大高招：
1、強化商標先行意識：秉承“自愿注冊原則”和“申請在先原則”，企業應對已經在他國或其他地區進行交易的商標及時“補過”、盡快注冊，對即將打入他國或其他地區市場的商標提前、及時注冊。
2、適當構筑防御性注冊：根據“一類商品一件商標一份申請”原則，具有一定知名度的商標可在與該商標類似或非類似商品類別上分別進行防御注冊，以免受職業商標炒家的侵害。
3、加強國際市場的監測：企業應密切關注國家工商總局頒布的《商標公告》，如發現相同或近似商標，及時向國家工商總局提出異議;應委托商標代理組織進行市場追蹤監測，及時反饋侵權信息。
另外，企業一旦發現商標在他國或其他地區遭搶注，也要利用法律手段盡力進行搶救，例如，可根據《保護工業產權巴黎公約》和《與貿易有關的知識產權協議》的有關規定，通過訴訟等司法程序爭取屬于自己的商標。
